今の柏駅前を歩いていると、賑やかな商業施設や高層マンションが立ち並び、「昔から栄えていた街」のように思えるかもしれません。しかし、時計の針を江戸時代まで巻き戻すと、そこには全く違う光景が広がっていました。
実は柏市周辺は、かつて何千頭もの野生の馬が駆け巡る大草原だったのです。
いったいどうして、何もない大草原が、千葉県有数の商業都市へと変貌を遂げたのでしょうか？そこには、国家の巨大プロジェクトや鉄道をめぐる熱いドラマ、そして現代の街並みにひっそりと息づく歴史の痕跡がありました。
今回は、柏市の歴史のロマンに迫ります。
始まりは「野生の馬」が駆ける大草原？江戸時代の小金牧
江戸時代、現在の柏市を含む下総台地一帯は、幕府が軍馬を放牧するための広大な牧場「小金牧（こがねまき）」の一部でした。
牧場といっても柵で囲われた小さなものではなく、見渡す限りの原野です。そこでは半野生化した馬が群れをなして生活していました。農民たちは、馬が畑を荒らさないように「野馬除土手（のまよけどて）」という巨大な土手を築いて、必死に自分たちの生活圏を守っていたのです。
現代の柏市内に残る、江戸時代のリアルな痕跡
驚くべきことに、近代的な開発が進んだ現在の柏市内にも、当時の「野馬除土手」などの痕跡がしっかりと残されています。歴史散策におすすめのスポットをいくつかご紹介しましょう。
- こんぶくろ池自然博物公園（柏の葉エリア）かつて馬たちの貴重な水飲み場となっていた「こんぶくろ池」があります。公園内には、馬の侵入を防ぐために土手が二列に並んだ「二重土手」も現存しており、当時の農民たちの苦労がうかがえます。
- 流通経済大学付属柏高等学校の周辺（十余二エリア）学校や住宅街が広がる現代的な風景の中に、長さ約400メートルにもわたって当時の土手が残存しています。都市部でこれほどの長さがそのまま残っているのは非常に珍しいケースです。
- 国指定重要文化財「旧吉田家住宅歴史公園」（花野井）土手ではありませんが、名主として村をまとめ、牧場の管理に関わる「牧士（もくし）」を務めた豪農・吉田家の屋敷です。広大な屋敷と美しい庭園から、当時の人々の息遣いを感じることができます。
「豊四季」の地名に隠された、明治新政府の巨大開拓プロジェクト
時代が江戸から明治へと変わると、柏の運命は大きく動き出します。
職を失った武士たちを救済するため、明治新政府はこの広大な「小金牧」の開墾を決定しました。
この時、開墾された順番に数字を当てはめた地名が付けられました。
初富（鎌ケ谷市）、二和・三咲（船橋市）に続き、4番目に開墾されたのが、現在も柏市に残る「豊四季（とよしき）」です。
「豊かな四季の恵みがある土地になりますように」
そんな開拓者たちの切実な願いが込められた美しい地名。豊四季にある「厳島神社」の境内には、開拓の苦労を偲ぶ石碑が建てられています。過酷な自然と闘い、鍬（くわ）一つで大地を切り拓いた人々の汗と涙のドラマが、この土地には眠っているのです。
なぜ「東の渋谷」になったのか？鉄道がもたらした奇跡
開拓が進んだとはいえ、明治初期の柏はまだ静かな農村でした。状況を一変させたのが「鉄道」の開通です。
1896年（明治29年）、日本鉄道土浦線（現在のJR常磐線）が開通し、柏駅が誕生します。しかし、当初の計画では柏に駅ができる予定はありませんでした。周辺の有力者たちが資金を出し合い、熱心な誘致運動を行った結果、奇跡的に駅の設置が実現したのです。
駅ができたことで、柏は交通の要衝として急成長を始めます。
高度経済成長期を経て、1970年代にはそごうや髙島屋などの大型百貨店が次々と進出。若者たちが集まるストリートカルチャーも生まれ、いつしか「東の渋谷」と呼ばれるまでの大商業都市へと変貌を遂げました。
近年では、つくばエクスプレスの開業により「柏の葉キャンパス」を中心とした次世代のスマートシティ開発も進み、柏市はさらなる進化を続けています。
次のお休みは、柏の歴史を探す街歩きへ
江戸時代の馬の放牧場から、明治の開拓地、そして現代の巨大な商業都市へ。
柏市の歴史は、時代ごとにダイナミックに姿を変え続ける「進化の歴史」そのものです。
普段何気なく通り過ぎている住宅街の緑地や小高い丘が、実は「江戸時代の野馬を阻むバリア」だったと知ると、いつもの風景がまるで違って見えてきませんか？
今度の週末は、駅前の喧騒を少しだけ離れて、柏の街に眠る歴史の痕跡を探しに出かけてみてはいかがでしょうか。
コメント